Etiópia

Lalibela, na Etiópia, é um daqueles locais que nunca deve ficar por visitar. Nesta cidade - projetada e construída para ser a segunda Jerusalém - existe uma variedade impressionante de igrejas e mosteiros esculpidos em pedra - incluindo a famosa Catedral de São Jorge. O primeiro europeu a descobrir estas igrejas foi o explorador português Pêro da Covilhã (1460-1526).

Trata-se de um local medieval, no centro de um extenso complexo de 11 igrejas monolíticas de pedra construídas pelo Rei Lalibela, no final do século XII. Lalibela - apontado como um santo depois de dizer ter visto Jerusalém - tentou construir uma réplica da cidade israelita, em resposta à captura de Jerusalém pelos muçulmanos em 1187.

Cada igreja foi esculpida com um único bloco de rocha para simbolizar espiritualidade e humildade e a fé cristã inspirou muitas das características. Lalibela foi a capital da Etiópia a partir do final do século XII e início do século XIII. As estruturas são conhecidas pelo seu esplendor artístico e cada um dos edifícios apresenta projectos arquitectónicos distintos, como a cruz de São Jorge.

As montanhas Simien, declaradas Património da UNESCO em 1978, caracterizam-se pela sua excepcional beleza natural, que inclui paisagens soberbas, fauna e flora endémicas. Aqui incluem-se os macacos Geladas, muitas vezes chamado, de forma errada, babuíno-gelada.

As montanhas estão inseridas no Parque Nacional Simien, um autêntico paraíso, um cenário exótico, com vida selvagem única e paisagens de cortar a respiração. As Montanhas Simien são, sem dúvida, uma das mais espectaculares cordilheiras de África. Ras Dashen é o pico mais elevado, com 4553 metros de altura. As belezas naturais desta região, frequentemente apelidada de Recreio de Deus, atraem visitantes de todo o mundo e é fácil perceber porquê.

Muito parecido com o Maasai, no Quénia, o Vale do Omo, é um dos únicos lugares no mundo onde ainda é possível encontrar povos indígenas que não foram influenciados pelo mundo exterior. O sul é também um excelente local para participar num safari.

O Vale do Omo, com os seus povos étnicos fascinantes, é hoje uma das maiores atracções turísticas da Etiópia. A grande maioria dos visitantes concentra-se nos locais de fácil acesso, mais seguras e etnicamente mais diversificada, do lado oriental do vale. Mas, se estiver disposto a ir um pouco mais além, poderá descobrir um outro lado do Vale do Omo onde irá encontrar o que mais puro e genuíno África tem para oferecer.

Esta zona da Etiópia, quase virgem, é o habitat das tribos Surmi - um povo adornado com placas gigantes inseridas nos lábios e cujo estilo de vida está intimamente ligado ao pastoreio. Para passar algumas horas ou dias com estas pessoas é necessário estar preparado para alguma aventura, desconforto e, talvez, perigo.

A depressão de Danakil, na fronteira com a Eritreia, fica situada no Leste do planalto Tigrian, no Nordeste da Etiópia. A zona foi oficialmente classificada como uma das área mais quentes e secas do planeta, com uma temperatura média superior a 35 graus.

Trata-se de uma fascinante área geológica, com vulcões activos, águas termais, lagos de lava e bacias salgadas. Gases tóxicos, lagos cheios de enxofre que fervem a 90°C e areias movediças com ácido sulfúrico e vulcões fumegantes. É, ao mesmo tempo, uma zona surreal, fascinante e perigosa onde vulcões borbulhantes iluminam o céu à noite e miragens de camelos atravessam os lagos de sal. Esta vasta região despovoada, da Etiópia, situa-se abaixo do nível do mar, sendo o ponto mais baixo em toda a África e o segundo mais baixo do mundo, apenas atrás do Mar Morto, na Jordânia e Israel.

Outro local imperdível na Etiópia é o Nilo Azul, onde se situam as Cataratas do Nilo Azul. O português João Bermudes, o auto-intitulado "Patriarca da Etiópia", terá sido o primeiro a descrever as Cataratas do Nilo Azul, nas suas memórias publicadas em 1565.

As Cataratas do Nilo Azul, conhecidas localmente como Tis Isat (significa grande fumo), situam-se a 30 km a jusante da cidade de Bahir Dar e do Lago Tana e estendem-se por 400m de largura e 45m de profundidade. Quando o extenso volume de água cai no desfiladeiro forma um efeito que rivaliza com as maiores cataratas do mundo. O caudal do Nilo Azul atinge o volume máximo na época das chuvas - de Junho a Setembro. Para chegar às Cataratas do Nilo Azul, a partir de Bahar Dar, demora-se cerca de 90 minutos, apanhando um autocarro local e mais meia hora de caminhada.