Luz, furo e sombra nas dunas de Sossusvlei, na Namíbia

– “Já não pode sair. O parque está fechado” – diz-me o guarda à saída de Sossusvlei.

– Mas estou a ficar no Sesriem camping site (a uns 100 metros de distância), é só levantar a barreira…

– “Mostre-me lá a reserva do parque”, pede-me.du

Tento aceder à reserva no telemóvel (marquei no próprio dia e não a pude imprimir), mas sem sucesso, pois a rede de telemóvel é inexistente.

– Não tenho como lhe mostrar, mas entrei de manhã e amanhã regresso a Sossusvlei.

– “E já pagou a entrada no parque nacional?”

– Não. Como ia ficar dentro do parque esta noite disseram-me que podia pagar no dia seguinte, digo-lhe.

A conversa arrasta-se por cinco minutos, mantenho o motor da carrinha 4×4 a trabalhar como forma de pressão sobre esta intransigência. Simplesmente, prolonguei demasiado a minha aventura por Dead Vlei, não me apercebi das horas de encerramento do parque e cheguei à porta de saída dois minutos depois para além do permitido. Nunca imaginei que o horário de encerramento fosse seguido à risca, numa espécie de pontualidade britânica (uma utopia), em África.

O guarda do parque tenta comunicar com alguém pelo walkie-talkie, mas do outro lado só chega ruído. Não ecoam vozes para confirmar a minha reserva. Curioso, ou talvez incomodado, com o barulho do motor na noite silenciosa vejo outra pessoa surgir do interior de um pequeno edifício à beira da estrada. Reconheço aquele rosto. Era o guarda que tinha registado a minha entrada de manhã.

– “Boa noite. Lembra-se de mim?”, pergunta-me o segundo guarda.

– Sim, claro, até falámos do Ronaldo e do Real Madrid, rio-me.

-“Então, atrasou-se?”

– Sim, peço desculpa mas distraí-me a tirar fotos à lua em Dead Vlei e cheguei um pouco tarde.

– “E amanhã quando vai sair do parque nacional?”

– Ao final do dia apenas, mas vou pernoitar fora do recinto.

– “Não há problema, depois amanhã paga a entrada ali na recepção”.

Dá a indicação ao companheiro para levantar a barreira. Aliviado, posso finalmente ir procurar o meu local de campismo, depois de inquirir um outro segurança à entrada do parque de campismo.

A Duna 45, é uma das dunas mais populares em Sossusvlei, Namíbia. Foto: Jorge Duarte Estevão

As regras especificam que não é permitido sair do recinto de Sossusvlei depois de fechados os portões de ferro, o que acontece cerca de uma hora após o pôr-do-sol. Mas, com uma lua cheia e paisagem soberba apenas à minha mercê, depressa me esqueci das horas. Caso me tivesse sido vedada a saída de Sossusvlei não era o fim do mundo, pois tinha a casa, o frigorífico e refeições comigo – a vantagem de alugar uma 4×4 com equipamento completo.

Cozinhado o jantar à luz das estrelas, tenda erguida no tejadilho da Toyota, equipamento fotográfico limpo e baterias carregadas coloco o despertador para as 5h30 da madrugada. Isto iria dar-me tempo suficiente para desmontar a minha “casa” móvel e arrancar em direcção às dunas no dia seguinte.

Do Qatar a Sossusvlei com um carrinho de compras pelo meio

“Não pode conduzir de noite, porque não é seguro devido aos animais na estrada”. Voltei a ouvir este aviso três anos depois quando cheguei ao escritório da mesma empresa de aluguer de carros em Windhoek. O meu destino era Sossusvlei.

Se abrir qualquer página de uma revista ou guia turístico, se vir um documentário, se pesquisar pelas principais atracções turísticas da Namíbia, irá constatar que Sossusvlei é um ponto comum em todos. Desde muito novo que queria visitar a Namíbia. Fi-lo pela primeira vez em 2015, numa viagem mítica que organizei com um grupo de amigos (o Eduardo, a Inês e a Ana) com início na Namíbia, atravessando o Botswana e com final épico nas Cataratas de Vitória, no Zimbabué.

Voar de balão em Sossusvlei é uma das actividades favoritas dos visitantes, não obstante os elevados preços. Foto: Jorge Duarte Estevão

Nessa introdução à Namíbia tinha, como quase sempre, tempo limitado e tive de optar entre o Sul e o Norte do país e como queria incluir o Parque Nacional Etosha, deixei um dos lugares que mais queria visitar – Sossusvlei – para uma nova viagem à Namíbia, o que ocorreu este ano. Apesar da desconfiança que Sossusvlei pudesse ser demasiado turístico e já tivesse lido e relido histórias de outros bloggers e visto mil imagens de outros fotógrafos e viajantes, a verdade é que a beleza de Sossusvlei é incomensurável.

Devido a um atraso nas ligações fiquei retido 24 horas em Doha e acabei por não poder pernoitar em Windhoek no dia da chegada, como tinha inicialmente previsto, seguindo de imediato para Sossusvlei. A distância é de 380 quilómetros e cerca de cinco horas, de acordo com o Google Maps. No entanto, na Namíbia a distância não se mede em quilómetros, mas em tempo. E percorrer toda essa distância nas estradas desta nação africana, digamos que é uma missão…impossível.

“Aconselho-te a ir às compras em Rehoboth, porque aqui em Windhoek todos os supermercados e centros comerciais vão estar cheios”, disse-me um dos funcionários da empresa onde aluguei o veículo. Era feriado prolongado na Namíbia e todos aqueles que não se deslocaram para as praias de Swakopmund ficaram na capital. E o que se faz em Windhoek nos fins-de-semana ou feriados? Vai-se para os shoppings, claro. Seja na Europa ou em África, o comportamento é idêntico.

Já conhecia os supermercados de Windhoek e sabia que tinham tudo o que precisava, pelo que estava preocupado com o tipo de supermercado que iria encontrar em Rehoboth. Muitos dos produtos à venda na Namíbia têm os rótulos em português, devido à proximidade com Angola.

Viajava, mais uma vez, de forma independente na Namíbia e precisava de abastecer para quase 10 dias, pois nem sempre é possível encontrar locais para o fazer em algumas zonas. Embora este roteiro desta segunda viagem à Namíbia fosse bastante mais simples – e com maior contacto com civilização – precisava de comprar alimentos, bebidas e outros produtos para a quase totalidade da minha estadia.

Pressionado pelo tempo e confiando na dica local, abasteci o duplo depósito da Toyota Hilux (suficiente para percorrer 1200 quilómetros) e avancei em direcção a Rehoboth. Mais tarde confirmar-se-ia a decisão acertada, pois os supermercados são grandes e dispõem de praticamente tudo o que se encontra na capital, pois Rehoboth situa-se num dos principais eixos rodoviários.

Com a casa às costas

Foto: Jorge Duarte Estevão

Munido de uma lista de refeições e ingredientes para quase todos os dias de viagem, fiz as compras e fiz-me de novo à estrada. A carrinha que aluguei dispõe de dupla cabine, tendas no tejadilho, um frigorífico, talheres, pratos e outros acessórios, além de três pneus suplentes.

Chego ao Sossus Oasis Camp Site, já durante a noite. Este parque de campismo é o melhor da zona, mas tem uma inconveniência – fica fora do recinto de Sossusvlei. Isto significa que apenas poderia entrar em Sossusvlei uma hora após o nascer do sol, ou seja, uma hora depois de todos aqueles que estão dentro do parque. E para quem fica fora deste recinto reservado há outra inconveniência, tem de aguentar as filas que se formam à porta do parque logo de manhã, incluindo autocarros carregados de turistas.

Diz-se na Namíbia que esta estrada é das que tem um maior índice de sinistralidade, pois muitas vezes fazem-se corridas desenfreadas para ver quem chega primeiro às dunas. A estrada é de alcatrão e em muito bom estado, com rectas sem fim à vista, mas mesmo assim os acidentes são comuns e muita gente ultrapassa a velocidade permitida de 60 km/h. Esta velocidade não foi definida ao acaso, é que esta é uma zona habitada por animais selvagens que se podem atravessar na estrada a qualquer momento. Além disso, cumprindo a velocidade estipulada saboreia-se (ainda mais) a majestosa paisagem de Sossusvlei.

Ora, como fotógrafo o objectivo era estar na zona das dunas antes do nascer do sol, algo vital para captar as melhores cores de Sossusvlei. Por isso, optei por ficar a segunda noite no Sesriem camping site, um parque de campismo no interior do Parque Nacional Namib-Naukluft (onde se inclui Sossusvlei) e aí podia sair para a estrada cerca de uma hora antes do nascer do sol.

Um furo no pneu… e no nascer do sol

Caso esteja a pensar viajar para a Namíbia e nunca tenha mudado um pneu, aconselho-o a aprender, pois quase lhe garanto que vai precisar de o fazer. Durante a primeira incursão por este belo país de África, cheguei ao fim da viagem com dois pneus furados e ainda tive de reparar mais um. Portanto, mudar um pneu era algo que já esperava (mas não desejava) que me acontecesse. No entanto, o que não esperava é que tivesse de o fazer ao raiar do dia. E logo no dia em que precisava de estar ao nascer do sol 40 quilómetros mais à frente na geografia de Sossusvlei. Claro que nem o sol, nem a luz perfeita nas dunas iam esperar por mim.

Mudo o pneu, enquanto assistia frustrado ao recuo da lua e o avanço do sol no horizonte. E a Duna 45 lá estava à mesma distância de quando acordei. Lá fora e cá dentro do parque de campismo já observava duas filas distintas de carros que engrossavam. Faltavam poucos minutos para começar a invasão, mas eu continuava com o rosto coberto de pó e as mãos negras da borracha daquele pneu.

Finalmente, com a roda no lugar, consigo entrar no Parque Nacional Namib-Naukluft algum tempo antes da segunda vaga de visitantes – aqueles que ficam no exterior do parque. Não demoraria até estar naquele lugar mítico que é Sossusvlei.

Dead Vlei, Sossuvlei, Hidden Vlei

Dead Vlei, na Namíbia. Foto: Jorge Duarte Estevão

Como fotógrafo, muitos dos meus roteiros são definidos em função dos ciclos do sol e da lua, porque não só quero usar a melhor luz mas também aproveitar o máximo de cada dia. O meu pensamento é: para dormir posso fazê-lo em casa. Talvez por isso, regresse invariavelmente de férias…a precisar de férias!

Não sou o único, pois na tarde anterior já tinha estado a discutir pormenores fotográficos em Dead Vlei com um colega de profissão dos Estados Unidos. Também, acredito, talvez tenha tido problemas com aquele guarda teimoso, já que ele foi o penúltimo a sair de Dead Vlei. Aliás, ao final do dia éramos os únicos a contemplar – e fotografar – os últimos raios de sol na paisagem desoladora, mas intimamente bela de Dead Vlei.

Imagino quantos fotógrafos desejariam estar ali: num lugar mágico, sem ninguém à volta por dezenas de quilómetros, sem qualquer ruído e acompanhados apenas pelo último raio de sol, pelas primeiras estrelas no céu imaculado da Namíbia e, o brinde no topo deste cenário, numa noite de lua cheia.

Dead Vlei, na Namíbia. Foto: Jorge Duarte Estevão

Dead Vlei é uma espécie de bacia de argila branca, onde raramente chove, povoada por esqueletos de árvores. Há centenas de anos, o rio Tsauchab, que costumava alimentar esta zona, viu o seu curso desviado, o que matou toda a vegetação. O solo é agora um aglomerado de hexágonos de barro branco, onde ficaram os troncos de árvores secas e sem vida. Toda a bacia é agora delimitada por enormes dunas.

Estima-se que as árvores tenham aproximadamente 900 anos, mas devido ao clima seco não se decompuseram. Dead Vlei é um paraíso para qualquer fotógrafo, devido a todo este cenário onde contrastam as árvores escuras, o solo branco, dunas alaranjadas ou avermelhadas e o céu azul profundo – uma beleza quase surreal.

Embora os nomes sejam confundidos por muitos visitantes: Sossusvlei, Dead Vlei e Hidden Vlei estes devem ser distinguidos. Entre as imponentes dunas vermelhas do Parque Nacional Namib-Naukluft, no deserto central do Namibe, a área é conhecida como Sossusvlei. Dead Vlei é a pequena bacia branca salpicada com árvores sem vida, enquanto Hidden Vlei é muito parecido com Dead Vlei, mas terá de se esforçar mais para o alcançar. Hidden Vlei é, dos três, o menos visitado porque está localizado num lugar de mais difícil acesso. Um vlei é um lago pequeno e raso, sazonal ou intermitente.

Como descrever a beleza de Sossusvlei?

Foto: Jorge Duarte Estevão

Dos 50 países que já visitei, nunca como na Namíbia e, em particular, em Sossusvlei fui tão surpreendido com algo que já conhecia quase até à exaustão. Nos tempos modernos em que vivemos, onde a internet permite conhecer destinos de viagem como se já os tivesse visitado, torna-se cada vez mais difícil um país ou cidade surpreender-me, sobretudo da forma única que Sossusvlei me conquistou.

Olhando para trás, apenas me arrependo de não ter ficado mais tempo em Sossusvlei, uma paisagem magistral em constante mudança. A minha admiração irá, por certo, manter-se, mas as dunas, a vegetação não serão as mesmas. O vento irá tratar de moldar Sossusvlei, o sol irá secar mais algumas plantas, dificultar os processo de desenvolvimento da fauna e flora, acelerar o desaparecimento das escassas poças de água. A erosão irá criar novas oportunidades fotográficas. A neblina irá acentuar as curvas das dunas de Sossusvlei.

Como dizia o escritor Ernest Hemingway em Verdade ao Amanhecer: “In Africa a thing is true at first light and a lie by noon…But now is there absolutely true, beautiful and believable.” Ou em português, “Em África, uma coisa é verdade ao amanhecer e uma mentira ao meio-dia … Mas agora existe e é absolutamente verdadeira, bela e crível.”

Em Sossusvlei, num dos locais mais bonitos da Namíbia (talvez um dos mais bonitos do mundo), a descrição de Hemingway aplica-se na perfeição.