Luz, furo e sombra nas dunas de Sossusvlei, na Namíbia

– “Já não pode sair. O parque está fechado” – diz-me o guarda à saída da viagem às dunas de Sossusvlei.

– Mas estou a ficar no Sesriem camping site (a uns 100 metros de distância), é só levantar a barreira…

– “Mostre-me lá a reserva do parque”, pede-me.du

Tento aceder à reserva no telemóvel (marquei no próprio dia e não a pude imprimir), mas sem sucesso, pois a rede de telemóvel é inexistente.

– Não tenho como lhe mostrar, mas entrei de manhã e amanhã regresso a Sossusvlei.

– “E já pagou a entrada no parque nacional?”

– Não. Como ia ficar dentro do parque esta noite disseram-me que podia pagar no dia seguinte, digo-lhe.

A conversa arrasta-se por cinco minutos, mantenho o motor da carrinha 4×4 a trabalhar como forma de pressão sobre esta intransigência. Simplesmente, prolonguei demasiado a minha aventura por Dead Vlei, não me apercebi das horas de encerramento do parque e cheguei à porta de saída dois minutos depois para além do permitido. Nunca imaginei que o horário de encerramento fosse seguido à risca, numa espécie de pontualidade britânica (uma utopia), em África.

O guarda do parque tenta comunicar com alguém pelo walkie-talkie, mas do outro lado só chega ruído. Não ecoam vozes para confirmar a minha reserva. Curioso, ou talvez incomodado, com o barulho do motor na noite silenciosa vejo outra pessoa surgir do interior de um pequeno edifício à beira da estrada. Reconheço aquele rosto. Era o guarda que tinha registado a minha entrada de manhã.

– “Boa noite. Lembra-se de mim?”, pergunta-me o segundo guarda.

– Sim, claro, até falámos do Ronaldo e do Real Madrid, rio-me.

-“Então, atrasou-se?”

– Sim, peço desculpa mas distraí-me a tirar fotos à lua em Dead Vlei e cheguei um pouco tarde.

– “E amanhã quando vai sair do parque nacional?”

– Ao final do dia apenas, mas vou pernoitar fora do recinto.

– “Não há problema, depois amanhã paga a entrada ali na recepção”.

Dá a indicação ao companheiro para levantar a barreira. Aliviado, posso finalmente ir procurar o meu local de campismo, depois de inquirir um outro segurança à entrada do parque de campismo.

A Duna 45, é uma das dunas mais populares em Sossusvlei, Namíbia. Foto: Jorge Duarte Estevão

As regras especificam que não é permitido sair do recinto de Sossusvlei depois de fechados os portões de ferro, o que acontece cerca de uma hora após o pôr-do-sol. Mas, com uma lua cheia e paisagem soberba apenas à minha mercê, depressa me esqueci das horas. Caso me tivesse sido vedada a saída das Dunas de Sossusvlei não era o fim do mundo, pois tinha a casa, o frigorífico e refeições comigo – a vantagem de alugar uma 4×4 com equipamento completo.

Cozinhado o jantar à luz das estrelas, tenda erguida no tejadilho da Toyota, equipamento fotográfico limpo e baterias carregadas coloco o despertador para as 5h30 da madrugada. Isto iria dar-me tempo suficiente para desmontar a minha “casa” móvel e arrancar em direcção às dunas no dia seguinte.

Do Qatar a Sossusvlei com um carrinho de compras pelo meio

“Não pode conduzir de noite, porque não é seguro devido aos animais na estrada”. Voltei a ouvir este aviso três anos depois quando cheguei ao escritório da mesma empresa de aluguer de carros em Windhoek. O meu destino era Sossusvlei.

Se abrir qualquer página de uma revista ou guia turístico, se vir um documentário, se pesquisar pelas principais atracções turísticas da Namíbia, irá constatar que Sossusvlei é um ponto comum em todos. Desde muito novo que queria visitar a Namíbia. Fi-lo pela primeira vez em 2015, numa viagem mítica que organizei com um grupo de amigos (o Eduardo, a Inês e a Ana) com início na Namíbia, atravessando o Botswana e com final épico nas Cataratas de Vitória, no Zimbabué.

Voar de balão em Sossusvlei é uma das actividades favoritas dos visitantes, não obstante os elevados preços. Foto: Jorge Duarte Estevão

Nessa introdução à Namíbia tinha, como quase sempre, tempo limitado e tive de optar entre o Sul e o Norte do país e como queria incluir o Parque Nacional Etosha, deixei um dos lugares que mais queria visitar – Sossusvlei – para uma nova viagem à Namíbia, o que ocorreu este ano. Apesar da desconfiança que Sossusvlei pudesse ser demasiado turístico e já tivesse lido e relido histórias de outros bloggers e visto mil imagens de outros fotógrafos e viajantes, a verdade é que a beleza das Dunas Sossusvlei é incomensurável.

Devido a um atraso nas ligações fiquei retido 24 horas em Doha e acabei por não poder pernoitar em Windhoek no dia da chegada, como tinha inicialmente previsto, seguindo de imediato para Sossusvlei. A distância é de 380 quilómetros e cerca de cinco horas, de acordo com o Google Maps. No entanto, na Namíbia a distância não se mede em quilómetros, mas em tempo. E percorrer toda essa distância nas estradas desta nação africana, digamos que é uma missão…impossível.

“Aconselho-te a ir às compras em Rehoboth, porque aqui em Windhoek todos os supermercados e centros comerciais vão estar cheios”, disse-me um dos funcionários da empresa onde aluguei o veículo. Era feriado prolongado na Namíbia e todos aqueles que não se deslocaram para as praias de Swakopmund ficaram na capital. E o que se faz em Windhoek nos fins-de-semana ou feriados? Vai-se para os shoppings, claro. Seja na Europa ou em África, o comportamento é idêntico.

Já conhecia os supermercados de Windhoek e sabia que tinham tudo o que precisava, pelo que estava preocupado com o tipo de supermercado que iria encontrar em Rehoboth. Muitos dos produtos à venda na Namíbia têm os rótulos em português, devido à proximidade com Angola.

Viajava, mais uma vez, de forma independente na Namíbia e precisava de abastecer para quase 10 dias, pois nem sempre é possível encontrar locais para o fazer em algumas zonas. Embora este roteiro desta segunda viagem à Namíbia fosse bastante mais simples – e com maior contacto com civilização – precisava de comprar alimentos, bebidas e outros produtos para a quase totalidade da minha estadia.

Pressionado pelo tempo e confiando na dica local, abasteci o duplo depósito da Toyota Hilux (suficiente para percorrer 1200 quilómetros) e avancei em direcção a Rehoboth. Mais tarde confirmar-se-ia a decisão acertada, pois os supermercados são grandes e dispõem de praticamente tudo o que se encontra na capital, pois Rehoboth situa-se num dos principais eixos rodoviários.

Com a casa às costas

Foto: Jorge Duarte Estevão

Munido de uma lista de refeições e ingredientes para quase todos os dias de viagem, fiz as compras e fiz-me de novo à estrada. A carrinha que aluguei dispõe de dupla cabine, tendas no tejadilho, um frigorífico, talheres, pratos e outros acessórios, além de três pneus suplentes.

Chego ao Sossus Oasis Camp Site, já durante a noite. Este parque de campismo é o melhor da zona, mas tem uma inconveniência – fica fora do recinto de Sossusvlei. Isto significa que apenas poderia entrar em Sossusvlei uma hora após o nascer do sol, ou seja, uma hora depois de todos aqueles que estão dentro do parque. E para quem fica fora deste recinto reservado há outra inconveniência, tem de aguentar as filas que se formam à porta do parque logo de manhã, incluindo autocarros carregados de turistas.

Diz-se na Namíbia que esta estrada é das que tem um maior índice de sinistralidade, pois muitas vezes fazem-se corridas desenfreadas para ver quem chega primeiro às dunas. A estrada é de alcatrão e em muito bom estado, com rectas sem fim à vista, mas mesmo assim os acidentes são comuns e muita gente ultrapassa a velocidade permitida de 60 km/h. Esta velocidade não foi definida ao acaso, é que esta é uma zona habitada por animais selvagens que se podem atravessar na estrada a qualquer momento. Além disso, cumprindo a velocidade estipulada saboreia-se (ainda mais) a majestosa paisagem de Sossusvlei.

Ora, como fotógrafo o objectivo era estar na zona das dunas antes do nascer do sol, algo vital para captar as melhores cores das Dunas de Sossusvlei. Por isso, optei por ficar a segunda noite no Sesriem camping site, um parque de campismo no interior do Parque Nacional Namib-Naukluft (onde se inclui Sossusvlei) e aí podia sair para a estrada cerca de uma hora antes do nascer do sol.

Um furo no pneu… e no nascer do sol

Caso esteja a pensar viajar para a Namíbia e nunca tenha mudado um pneu, aconselho-o a aprender, pois quase lhe garanto que vai precisar de o fazer. Durante a primeira incursão por este belo país de África, cheguei ao fim da viagem com dois pneus furados e ainda tive de reparar mais um. Portanto, mudar um pneu era algo que já esperava (mas não desejava) que me acontecesse. No entanto, o que não esperava é que tivesse de o fazer ao raiar do dia. E logo no dia em que precisava de estar ao nascer do sol 40 quilómetros mais à frente na geografia das Dunas de Sossusvlei. Claro que nem o sol, nem a luz perfeita nas dunas iam esperar por mim.

Mudo o pneu, enquanto assistia frustrado ao recuo da lua e o avanço do sol no horizonte. E a Duna 45 lá estava à mesma distância de quando acordei. Lá fora e cá dentro do parque de campismo já observava duas filas distintas de carros que engrossavam. Faltavam poucos minutos para começar a invasão, mas eu continuava com o rosto coberto de pó e as mãos negras da borracha daquele pneu.

Finalmente, com a roda no lugar, consigo entrar no Parque Nacional Namib-Naukluft algum tempo antes da segunda vaga de visitantes – aqueles que ficam no exterior do parque. Não demoraria até estar naquele lugar mítico que é Sossusvlei.

Dunas de Sossusvlei, Dead Vlei e Hidden Vlei

Dead Vlei, na Namíbia. Foto: Jorge Duarte Estevão

Como fotógrafo, muitos dos meus roteiros são definidos em função dos ciclos do sol e da lua, porque não só quero usar a melhor luz mas também aproveitar o máximo de cada dia. O meu pensamento é: para dormir posso fazê-lo em casa. Talvez por isso, regresse invariavelmente de férias…a precisar de férias!

Não sou o único, pois na tarde anterior já tinha estado a discutir pormenores fotográficos em Dead Vlei com um colega de profissão dos Estados Unidos. Também, acredito, talvez tenha tido problemas com aquele guarda teimoso, já que ele foi o penúltimo a sair de Dead Vlei. Aliás, ao final do dia éramos os únicos a contemplar – e fotografar – os últimos raios de sol na paisagem desoladora, mas intimamente bela de Dead Vlei.

Imagino quantos fotógrafos desejariam estar ali: num lugar mágico, sem ninguém à volta por dezenas de quilómetros, sem qualquer ruído e acompanhados apenas pelo último raio de sol, pelas primeiras estrelas no céu imaculado da Namíbia e, o brinde no topo deste cenário, numa noite de lua cheia.

Dead Vlei, na Namíbia. Foto: Jorge Duarte Estevão

Dead Vlei é uma espécie de bacia de argila branca, onde raramente chove, povoada por esqueletos de árvores. Há centenas de anos, o rio Tsauchab, que costumava alimentar esta zona, viu o seu curso desviado, o que matou toda a vegetação. O solo é agora um aglomerado de hexágonos de barro branco, onde ficaram os troncos de árvores secas e sem vida. Toda a bacia é agora delimitada por enormes dunas.

Estima-se que as árvores tenham aproximadamente 900 anos, mas devido ao clima seco não se decompuseram. Dead Vlei é um paraíso para qualquer fotógrafo, devido a todo este cenário onde contrastam as árvores escuras, o solo branco, dunas alaranjadas ou avermelhadas e o céu azul profundo – uma beleza quase surreal.

Embora os nomes das dunas sejam confundidos por muitos visitantes: Sossusvlei, Dead Vlei e Hidden Vlei estes devem ser distinguidos. Entre as imponentes dunas vermelhas do Parque Nacional Namib-Naukluft, no deserto central do Namibe, a área é conhecida como Sossusvlei. Dead Vlei é a pequena bacia branca salpicada com árvores sem vida, enquanto Hidden Vlei é muito parecido com Dead Vlei, mas terá de se esforçar mais para o alcançar. Hidden Vlei é, dos três, o menos visitado porque está localizado num lugar de mais difícil acesso. Um vlei é um lago pequeno e raso, sazonal ou intermitente.

Como descrever a beleza das Dunas de Sossusvlei?

Foto: Jorge Duarte Estevão

Dos 50 países que já visitei, nunca como na Namíbia e, em particular, em Sossusvlei fui tão surpreendido com algo que já conhecia quase até à exaustão. Nos tempos modernos em que vivemos, onde a internet permite conhecer destinos de viagem como se já os tivesse visitado, torna-se cada vez mais difícil um país ou cidade surpreender-me, sobretudo da forma única que as Dunas de Sossusvlei me conquistaram.

Olhando para trás, apenas me arrependo de não ter ficado mais tempo em Sossusvlei, uma paisagem magistral em constante mudança. A minha admiração irá, por certo, manter-se, mas as dunas, a vegetação não serão as mesmas. O vento irá tratar de moldar Sossusvlei, o sol irá secar mais algumas plantas, dificultar os processo de desenvolvimento da fauna e flora, acelerar o desaparecimento das escassas poças de água. A erosão irá criar novas oportunidades fotográficas. A neblina irá acentuar as curvas das dunas de Sossusvlei.

Como dizia o escritor Ernest Hemingway em Verdade ao Amanhecer: “In Africa a thing is true at first light and a lie by noon…But now is there absolutely true, beautiful and believable.” Ou em português, “Em África, uma coisa é verdade ao amanhecer e uma mentira ao meio-dia … Mas agora existe e é absolutamente verdadeira, bela e crível.”

Nas Dunas de Sossusvlei, num dos locais mais bonitos da Namíbia (talvez um dos mais bonitos do mundo), a descrição de Hemingway aplica-se na perfeição.