Há poucos, muito poucos lugares no mundo para ver vida selvagem como o Botswana. Visitar o Parque Nacional Chobe, foi “apenas” mais um dos grandes momentos de uma longa (e inesquecível) viagem através da Namíbia, Zimbabué e Botswana, tendo entre outros lugares visitado o fenomenal Parque Nacional Etosha e o incomparável Delta do Okavango. Que saudades desta viagem, só de escrever estas linhas…
O Botswana é um dos principais destinos de safaris em África, oferecendo algumas das melhores vistas da vida selvagem do planeta, especialmente na região do Chobe e Delta do Okavango.
O Parque Nacional Chobe está localizado na ponta Norte do Botswana, é o terceiro maior parque do país e uma das regiões selvagens mais incríveis do continente africano. O Chobe possui mais elefantes do que em qualquer outro lugar do planeta. Além disso, outros animais favoritos da vida selvagem incluem leões, antílopes, búfalos, hipopótamos, zebras, girafas e rinocerontes.
São 11700 km2 de território que foi estabelecido como parque nacional em 1967. O nome deriva do Rio Chobe, que corre ao longo do norte do parque e forma a fronteira entre Botswana e a Faixa de Caprivi, na Namíbia. O rio é o coração da região, fornecendo água para uma das maiores concentrações de animais selvagens de África.
O que saber antes de visitar o Parque Nacional Chobe
Os habitantes originais de Chobe foram os bosquímanos. Porém, muitos anos mais tarde, o explorador David Livingstone passou pela zona quando seguia para as Cataratas de Vitória (a pouco mais de uma hora de distância do Parque Nacional de Chobe) e a região atraiu caçadores em busca de troféus e marfim. Nos anos 60, felizmente, toda a área foi protegida como reserva e proclamada como parque nacional.
Como está dividido o Parque Nacional Chobe
O Parque Nacional Chobe está dividido em várias secções e cada uma proporciona uma experiência distinta, não só de paisagem, mas também do género de animais que se podem observar em cada ecossistema. Portanto, se tiver tempo vale a pena visitar mais do que uma zona.
A frente ribeirinha do Rio Chobe (ou Serondela) é uma das zonas mais acessíveis (a partir de Kasane) e a mais visitada. É aqui que podemos vislumbrar uma importante parte da vida animal do Chobe, ao longo das planícies aluviais ou no interior do bosque de mopane (uma planta exótica).
Além disso, nesta zona a concentração de vida animal é incrivelmente densa, especialmente durante a estação seca, quando as espécies se reúnem em busca de água.
Outra zona igualmente relevante ao visitar o Parque Nacional Chobe, é Linyanti. Esta encontra-se mais a Noroeste e estende-se até ao Delta do Okavango, sendo definida por lagoas e várzeas — um chamativo para elefantes, hipopótamos e crocodilos, mas também cães selvagens africanos, chitas e leopardos. Esta é uma zona de mais difícil acesso e onde os preços dos alojamentos são para bolsas (muito) fundas. A região é tão importante que já foi tentada a entrada na lista da UNESCO.
Finalmente, a secção de Savuti, mais a Sul do parque, a cerca de 5 ou 6 horas de carro da frente ribeirinha. Aqui o ecossistema alterna entre zonas áridas e pântanos, com pastagens e savana, embora seja uma área predominantemente seca. Isto beneficia os grandes predadores como leões, leopardos e hienas que visam presas como antílopes e búfalos.
Razões para o visitar o Parque Nacional Chobe
- Ver a maior população de elefantes do Planeta — mais de 100 mil
- Visitar uma área com uma das maiores concentrações de vida selvagem em África
- Fazer um safari de barco no Rio Chobe
- Identificar mais de 500 espécies de aves
- Fácil acesso a partir de Kasane
- Combinar o Chobe com a visita às Cataratas de Victoria
O que fazer no Chobe
A observação de animais selvagens é obviamente a actividade principal para quem visita o Parque Nacional de Chobe. Há várias formas de explorar a região, desde safaris organizados, por conta própria ou num barco.
Eu cheguei ao Chobe após ter viajado pela Namíbia e pelo Delta do Okavango, pelo que já tinha o meu veículo para explorar a área. Os safaris self-drive são a opção para quem tem orçamento limitado ou para quem prefere ser mais aventureiro, mas requer imensa preparação logística e cuidados de segurança. O Chobe possui algumas áreas de campismo que permitem fazer um safari barato, mas tem que ter a sua tenda ou um veículo com tenda.
Outra forma de observar a vida selvagem no Chobe é ser acompanhado por um guia experiente e, dessa forma, ter informações privilegiadas para encontrar animais específicos. Os melhores safaris acontecem ao início da manhã e ao final do dia, ainda que haja também safaris à noite. Alguns hotéis proporcionam também explorações a pé.
Finalmente, uma forma que recomendo (e que fiz) é um passeio de barco no rio. Este é o modo de chegar bem perto dos animais que passam muito tempo na água, como elefantes, hipopótamos e crocodilos. E, durante o meu safari de barco, vi todas estas espécies a uma curta distância. Além disso, assistir a um pôr-do-sol no rio, quando o gigante astro de África se põe no horizonte, é fantástico.
Que animais posso ver no Chobe?
A pergunta talvez deva ser: que animais não posso ver no Chobe? O Chobe é um dos grandes parques nacionais de África e o rio é a única fonte permanente de água. Isto faz com que haja enormes populações de elefantes que dependem dessa fonte, especialmente nos meses mais secos — entre Abril e Outubro.
Os grandes predadores que dominam o Parque Nacional de Chobe são leões, leopardos, cães selvagens, girafas, hienas e chitas. Grandes manadas de elefantes e búfalos também percorrem a área, em busca de água. A espécie menos avistada é o rinoceronte, pois foi quase extinta na região, embora esteja a ser reintroduzida em reservas privadas.
Sem dúvida que a espécie mais fácil de encontrar serão os gigantes do reino animal, pois são mais 100 mil — a maior população de elefantes da África. Outros residentes permanentes incluem zebras, búfalos, muitas espécies de antílopes e leões. Aliás, durante mais de uma hora estive a poucos metros de uma alcateia de 9 leões (na segurança do carro, claro).
Destes todos, apenas me escaparam a chita e o rinoceronte (que vi quando fui visitar o Parque Nacional de Etosha). No Chobe assisti a um dos momentos mais memoráveis de sempre: uma caçada orquestrada por vários cães selvagens africanos a uma girafa solitária. Atrás destes seguia um jipe com uma câmara. Um par de anos mais tarde, vi toda a cena num documentário da National Geographic.
Existem muitos locais excelentes para avistar leopardos no Botswana — eu vi dois, um a uma distância considerável num rochedo e outro bem mais perto a repousar nos galhos de uma árvore seca. Para ver hipopótamos, o melhor é embarcar numa lancha e subir ou descer o Rio Chobe e sentir o coração a pulsar por estar tão perto dos “hipos” e de crocodilos.
Durante os meses mais quentes, Novembro a Abril, o Chobe é perfeito para observadores de aves. Existem perto de 500 espécies identificadas, além das aves migratórias que por ali passam para se “abastecer”. O parque tem a maior densidade de espécies de aves de rapina no sul de África, incluindo águias, falcões e o abutre-de-cara-redonda. Por aqui pode também encontrar abelharucos, abetardas ou corujas.
É possível conduzir por conta própria? Como são as estradas no Chobe?
Sim, é possível conduzir por sua conta e risco no parque, no entanto, as estradas são apenas transitáveis com veículos 4×4. Se não tiver experiência com este tipo de veículo, é melhor treinar antes de viajar para o Chobe ou fazer um safari com guia.
O acesso às regiões Sudoeste (Savuti) pode ser mais complicado, já que as estradas não são fáceis. Pessoalmente, recomendo uma experiência de safari guiada no Parque Nacional Chobe, se for a sua primeira vez na região.
Se quiser fazer um “self-drive”, convém estar preparado para ficar atolado em areia ou lama (e saber de aí sair), saber mudar pneus e conseguir circular em estradas com areia até 40 ou 50 centímetros. Não menospreze as condições destas zonas selvagens. Se não se sentir confiante, não arrisque.
A rota autónoma de 4×4 pelos desde Maun até ao Chobe permite acesso à Reserva de Moremi. A estrada passa por Linyanti e Savuti, mas só um pequeno trecho antes de Kasane é asfaltado. As condições deste percurso são muito, muito difíceis. Não há mapas, indicações ou sinalização. É conduzir à vista. Eu fiz este percurso, mas preparei-me durante meses para ter a certeza que não ia ter problemas.
Por onde entrar no Chobe
Pode entrar no Parque Nacional de Chobe através de diferentes acessos. A entrada principal fica no Sedudu Gate, na região Nordeste, perto da cidade de Kasane.
O Ngoma Gate fica perto da fronteira com a Namíbia e é mais usado por quem vem dessa direcção. Para entrar vindo do Sul, o acesso é feito através do Mababe Gate — na estrada que liga o Chobe à Reserva Moremi, no Okavango, e perto da região de Savuti.
O horário de abertura do Chobe é entre as 6h e as 18h30, de Abril a Setembro, e das 5h30 às 19h00, de Outubro a Março.
Quanto custa a taxa de entrada para o parque?
A entrada no Chobe custa 120 BWP (cerca de 9€) por adulto, por dia e 60 BWP (4,5€) para jovens entre os 8 e 17 anos. As taxas de entrada são pagas em qualquer um dos portões de acesso. Tenha o passaporte à mão.
É possível levar as crianças num safari no Chobe?
Claro que sim e tenho a certeza que eles iriam adorar, mas prepare bem a sua viagem se viajar com crianças para o Chobe. A maioria dos alojamentos aceita crianças, especificamente ao longo do rio. As crianças até aos 8 anos não pagam entrada no Chobe.
Que outros destinos posso combinar com uma viagem ao Chobe?
Recomendo vivamente combinar a região do Chobe com o Delta do Okavango e com as maiores quedas d’água do mundo: as Victoria Falls.
Dinheiro no Chobe
Não há locais para levantar dinheiro no Chobe e para pagar as taxas de entrada é preciso dinheiro vivo. Por isso, levante dinheiro antes de ir para o parque, por exemplo em Kasane.
Eu uso o cartão Wise para evitar taxas e comissões bancárias.
Visto para o Botswana
Os cidadãos portugueses e brasileiros não necessitam de visto para o Botswana, devendo apenas possuir um passaporte com validade de 6 meses, para além da data da viagem.
Vacinas para visitar o Chobe
Antes de viajar para Botswana, certifique-se que as suas vacinas estão em dia. Vacinas contra a hepatite A, febre tifóide e raiva são recomendadas. Se viajar para o Chobe, especialmente durante os meses mais húmidos e quentes (Novembro a Abril) ou planear deslocar-se para zonas rurais, é aconselhável tomar a medicação profilática da malária. Consulte o seu médico, pois estas recomendações estão em constante mudança.
Segurança no Chobe
Durante o tempo que estive no Botswana não me senti inseguro, mas tenha atenção quando for levantar dinheiro em Kasane ou Maún, pois há indivíduos sempre a rondar.
A maior ameaça é a vida selvagem, por isso siga os conselhos de segurança das autoridades locais e use o senso-comum. Todavia, eu nunca viajo sem seguro de saúde. Seja para Paris ou para o Parque Nacional de Chobe. Recomendo o seguro de viagem da IATI (como leitor tem 5% por cento de desconto).
Melhor época para visitar o Parque Nacional de Chobe
A melhor época para visitar o Parque Nacional de Chobe é na estação seca de Inverno — entre Maio e Outubro. Os dias são quentes, mas suportáveis, embora as noites e madrugadas sejam bastante frias. Leve sempre um agasalho, pois vai precisar dele nas primeiras e últimas horas do dia quando sair para o safari matinal ou vespertino.
Durante a estação chuvosa, de Dezembro a Março, algumas das estradas do parque estão completamente intransitáveis, muitos campismos fecham, há mais mosquitos e aumenta o risco de contracção de malária. Todavia, o clima do Parque Nacional de Chobe pode ser difícil de prever, pois há enormes variações na época das chuvas todos os anos.
Estação chuvosa — Dezembro a Abril
- Janeiro e Fevereiro são os meses mais chuvosos
- Fortes chuvas e estradas alagadas
- Mais mosquitos e elevada humidade
Estação seca — Maio a Novembro
- Ideal para a primeira viagem ao Chobe
- As noites são frias, mas os dias são amenos
- Maior possibilidade de ver animais selvagens
Como chegar ao Parque Nacional Chobe
Kasane é a principal cidade e porta de entrada para o parque, pois tem ligações regulares com as principais cidades da África do Sul, Zâmbia e Zimbabué. Existem voos regulares para Kasane a partir de Joanesburgo, Livingstone e Victoria Falls.
Outros aeroportos próximos incluem Victoria Falls Airport (VFA) no Zimbabué e o Aeroporto Internacional Harry Mwanga Nkumbula (LVI), na Zâmbia. Veja esta ferramenta para pesquisar os melhores preços e horários dos voos.
Além disso, o centro da cidade está localizado a apenas 6 km da entrada do Chobe. Por estrada, o Chobe fica a cerca de duas horas de carro das Cataratas de Vitória.
Alojamento no Parque Nacional de Chobe
Se planeia fazer um “self-drive”, há vários campismos no Parque Nacional Chobe, mas — tenho de deixar isto bem vincado — os campismos públicos no Botswana NÃO têm nenhuma separação entre a sua tenda e os animais selvagens. Se não se sentir cómodo com isto, não arrisque.
Ao ficar num campismo com mais comodidade, quase luxo, não tem esses problemas, pois há segurança. Os preços destes alojamentos variam consoante a época do ano, mas de qualquer forma reserve sempre com antecedência. Neste aspecto há algumas opções por onde escolher, mas depende do seu orçamento.
Se for fazer um safari organizado, é muito mais fácil ficar em Kasane e visitar o Chobe a partir daí, regressando ao hotel ao final do dia.
Em Kasane recomendo o Elephant Trail Guesthouse and Backpackers (opção económica) ou o Chobe River Cottages (excelente relação qualidade-preço).
Os últimos dois da lista abaixo são aqueles que gostaria de experimentar, mas para os quais não tenho orçamento.
- Sandpiper Villas Chobe
- Chobe River Camp (excelente relação qualidade-preço)
- Khwai Villa
- Nogatsaa Pans Lodge
- Ghoha Hills Savuti (opção de luxo máximo)
Sempre que quiser marcar um voo, um hotel ou comprar seguro de viagem, use as plataformas que eu recomendo e confio. Só tem de clicar nos links abaixo antes de pesquisar as suas viagens.
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