Costa Rica

Apesar de estar localizado numa área remota - no nordeste do país - e de ser acessível apenas por barco ou avião, o Parque Nacional Tortuguero é um dos mais visitados da Costa Rica. Isto deve-se não só à fantástica biodiversidade de flora e fauna, mas em particular ao facto de este ser um dos mais importantes santuários de tartarugas nas Américas.

É nas praias do Tortuguero que milhares de tartarugas marinhas nidificam e desovam, entre Julho e Outubro de cada ano e nem mesmo o facto de este ser um dos locais com maior pluviosidade na Costa Rica impede o esforço desta magnífica criatura marinha. Visitas guiadas são recomendadas para limitar o distúrbio causado pelo número crescente de turistas, além de que os guias conhecem bem a região e enriquecem a experiência.

O parque cobre uma área superior a 120 km2, protegendo não só tartarugas, mas também pântanos, florestas e um dos recifes mais delicados da Costa Rica. Aproximadamente 50% das espécies de aves e répteis da Costa Rica são encontradas no parque, juntamente com uma diversidade incrível de flora e fauna, incluindo alguns dos mamíferos ameaçados como: jaguar, preguiça, anta e peixe-boi.

Ao longo de caminhadas ou passeios de barco pelos canais, é possível detectar também macacos, tapir e quincaju - um mamífero nocturno com cabeça arredondada, orelhas e focinho pequenos, que se alimenta de frutos e insectos. A lista de animais é imensa e inclui também jacarés, crocodilos, tartarugas de água doce, lagartos, cobras, sapos, entre outros anfíbios. Embora existam muitas praias na região, a área costeira não é adequada para natação porque as correntes são fortes e perigosas e nas águas são avistados tubarões.

Considerado por muitos como a jóia da coroa do sistema nacional de parques da Costa Rica, o Parque Nacional Corcovado é um lugar fantástico, permitindo o contacto com preciosa vida selvagem. O grande destaque em termos de vida selvagem é o jaguar, que pode ser avistado no Corcovado, sobretudo ao longo das caminhadas de grandes distância.

O Corcovado é um dos mais complexos ecossistemas de água doce e salgada do planeta e o refúgio para mais de 500 espécies de árvores, 6000 espécies de insectos, 140 espécies de mamíferos, 400 espécies de aves, 115 espécies de anfíbios e répteis, 40 espécies de peixes e também preguiças, crocodilos e borboletas. Além disso, é um dos poucos locais na Costa Rica que abrigam o macaco-esquilo - uma espécie em risco de extinção - e 10% dos mamíferos encontrados nas Américas.

Situado na Península de Osa, no Sudoeste da Costa Rica, o Corcovado acolhe vários ecossistemas que incluem mangais e floresta tropical. Aí existem vários percursos, sobretudo de longa distância, que incluem atravessar florestas e rios, até aqueles habitados por crocodilos. Alguns dos melhores trilhos de floresta tropical costeira da América Central encontram-se na Península de Osa e dela faz parte desta área protegida onde se integra o Parque Nacional Corcovado.

Além do surf, que é um dos principais destaques, outras actividades populares na região são mergulho, snorkeling e pesca. Puerto Jiménez é a maior cidade da região, e várias pousadas podem ser encontradas na área da Drake Bay. A melhor época para visitar é quando chove menos - de Janeiro a Abril.

O Parque Nacional Manuel António é o parque mais pequeno da Costa Rica, mas é o mais visitado, pois o acesso é simples a partir da capital costa-riquenha, San José. Localizado na costa do Pacífico, perto da descontraída cidade de Quepos, Manuel Antonio compreende uma diversidade de ecossistemas, incluindo exuberantes florestas tropicais, praias de areia branca e belos recifes de coral.

Vida selvagem, praias e diversidade de vida selvagem são o que atraem visitantes para o Parque Nacional Manuel António. Em contraste com esta tranquilidade está a pequena cidade de Manuel António, conhecida pela animação.

Caminhadas guiadas através do parque tornam fácil encontrar a vida selvagem, mas mesmo aqueles que se aventuram no parque por conta própria não terão dificuldades em encontrar macacos, preguiças e vários tipos de aves. Áreas de piquenique e miradouros ao longo dos percursos costeiros são perfeitos para fazer uma pausa, recarregar energias e deliciar-se com o seu piquenique e as belas paisagens costeiras.

Até aos últimos anos, Arenal era o vulcão mais activo na Costa Rica, e as frequentes explosões de lava proporcionavam espectáculos incríveis. No entanto, em 2010, o ciclo do Arenal entrou numa fase de repouso, colocando uma pausa indeterminada nas erupções.

O Parque Nacional do Vulcão Arenal encontra-se na acidentada Cordilheira de Tilarán e a atracção principal no parque é o vulcão Arenal, que chega aos 1633 metros. O Arenal estava adormecido desde 1500, até que 1968 uma violenta erupção matou 82 pessoas e destruiu duas aldeias. O parque é conhecido também pela biodiversidade com aproximadamente metade de todas as aves, répteis, anfíbios, e mamíferos da Costa Rica representados na sua área limítrofe.

As exuberantes montanhas verdes e selva tropical, envoltas em nuvens, amplificam o concerto de pássaros exóticos, animais e insectos. Localizada no centro da Costa Rica, a Reserva da Floresta Nublosa de Monteverde é um dos destinos turísticos mais visitados do país, devido à sua beleza natural surpreendente, extraordinária biodiversidade e abundância de actividades, incluindo tirolesa e passeios acima das copas das árvores.

As florestas de Monteverde e Santa Elena tornaram-se destinos populares de ecoturismo. As nuvens que cobrem estas florestas fornecem a humidade necessária para sustentar habitats únicos para mamíferos, anfíbios e répteis, desde jaguares e pumas até rãs e macacos. Monteverde é uma pequena comunidade espalhada ao longo de vários quilómetros de estrada que leva à Reserva da Floresta Nublosa de Monteverde. A aldeia de Santa Elena é a povoação mais próxima da reserva e possui floresta própria, embora muito menos visitada.

Monteverde tem uma série de outras atracções, como o Jardim das Borboletas, o Serpentarium, uma fábrica de queijo e galerias de arte. Várias percursos permitem aos visitantes deambular entre plantações de café e banana ou até ao topo das colinas para vistas da floresta e, num dia de céu limpo, do Vulcão Arenal. A zona é conhecida pelo saboroso café de Monteverde, pelo que não deixe de provar um bom café e comprar em grão ou moído para mais tarde saborear em casa.