Paraguai

Prepare-se para ver as potentes quedas d’água, no distrito Presidente Franco, a 10 km da Ciudad del Este e a 326 km da capital, Assunção. As Cataratas de Saltos del Monday, situadas numa reserva nacional, têm 45 metros de altura e cerca de 125 metros de largura. O nome "Monday" pronunciado "monda-ugh" tem origem na língua guarani e significa "rio roubado".

Saltos del Monday é um dos mais fantásticos destinos no Paraguai e, juntamente com o Salto Aguaray em Capitán Bado e Ñacunday, no Distrito de Ñacunday, constituem as maiores quedas d’água do país.

Apesar da beleza ímpar da zona, Saltos Del Monday apresenta um número reduzido de visitantes. Os Saltos del Monday são pouco conhecidos por visitantes estrangeiros que seguem excitados para as Cataratas de Iguaçu, a poucos quilómetros de distância e desconhecem, ou ignoram esta pérola paraguaia. A maioria dos visitantes que visita os Saltos del Monday, são cidadãos paraguaios.

Um sistema de vários caminhos existe em redor das cataratas, pelo que pode aproveitar para explorar toda a região circundante. Aqui pode encontrar vários miradouros, um circuito de ecoturismo, estacionamento, passeios guiados, um bar-restaurante perto da borda do Rio Monday e elevadores para chegar à base. A temperatura média anual é de 21°C, embora a máxima atinja por vezes 38°C e a mínima possa rondar os 0°C.

Localizada na fronteira do Paraguai com o Brasil, Ciudad del Este é a segunda maior cidade do Paraguai e é considerado o maior destino de compras do país e da região transfronteiriça. É uma cidade moderna, desenvolvida, com edifícios altos, e é o centro de comércio para a área de fronteira tripartida entre o Paraguai, Argentina e Brasil.

Ciudad del Este é uma das maiores zonas livres de impostos do mundo e recebe um fluxo constante de tráfego de países vizinhos. As lojas variam entre as mais recentes novidades no campo da electrónica, como computadores e televisões, até aos “vendedores” de rua que vendem de tudo um pouco, mesmo que à margem da lei. As multidões de visitantes inundam a cidade no Black Friday quando as vendas atingem um nível frenético.

As compras são a maior atracção da Ciudad del Este e a embora não seja considerada particularmente atraente para os turistas - além das oportunidades de pechinchas electrónicas - existem algumas opções de passeios. A cidade está convenientemente localizada na direcção das Cataratas do Iguaçu, cataratas Saltos del Monday e da Barragem de Itaipu.

Assunção, a capital do Paraguai, é um dos destinos mais interessantes do país, com arquitectura colonial e outras atracções culturais. A cidade está situada na Baía de Assunção, ao largo do Rio Paraguai, uma sub-bacia do Rio Paraná. Construída com base em arquitectura colonial, a cidade velha tem muitos parques e praças.

Assunção foi estabelecida em 1537 por conquistadores espanhóis e é uma das cidades mais antigas da América Latina. A recém-construída Avenida Costanera, estende-se ao longo do rio e é um local para relaxar ou passear. Não muito longe dali encontra-se o colorido bairro de Loma San Jeronimo, onde se realizam eventos regulares e onde se pode provar comida tradicional e capturar imagens da cidade. Ao caminhar pela cidade pode explorar o bairro histórico da Calle Palma a pé, visitar o Museu Casa de la Independencia, o Palácio de los Lopez ou apreciar o Congresso Nacional.

E numa visita ao Paraguai irá constatar que falar de futebol é tão comum como falar do estado do tempo no Reino Unido. Para comprovar a acesa paixão por este desporto o melhor é assistir a um jogo entre os dois emblemas rivais da capital, Cerro Porteño e Club Olimpia. Talvez, aqui descubra um novo Oscar “Tacuara” Cardozo, ex-jogador do Benfica.

Não saia do Paraguai sem visitar as ruínas erguidas por missionários jesuítas no século XVI. Este jesuítas - que percorreram a região tentando converter o povo guarani ao cristianismo - construíram vastos complexos e encorajaram os povos locais a respeitar estruturas sócio-económicas baseadas em valores jesuítas.

Os missionários jesuítas chegaram ao Paraguai e construíram estes locais religiosos em 1609, e continuaram a evangelizar os povos locais durante cerca de 150 anos até serem expulsos pelo governo espanhol. Apenas algumas ruínas em Jesús de Tavarangué e Trinidad del Paraná resistiram, tendo sido declaradas, em 1933, Património Histórico da Humanidade pela UNESCO.

Estas ruínas não estão, contudo, livre de perigo, já que são alvo de tempestades e, ocasionalmente, tornados. Além do efeito nefasto do tempo, ambos os complexos estão cercados por comunidades modernas e sob pressão constante do desenvolvimento urbano. A UNESCO declara que esta última ameaça é particularmente visível no rápido desenvolvimento do bairro nos arredores de La Santísima Trinidad.