Cacela Velha, em VRSA — a pérola mais bonita da Ria Formosa

Cacela Velha é um daqueles locais pitorescos, pelos quais nos deixamos seduzir facilmente. A sua tranquilidade, preservação da imagem de um passado nostálgico e a integração plena com a beleza natural da Ria Formosa são irresistíveis. 

A aldeia pertence, ao contrário do que muitos pensam, ao concelho de Vila Real de Santo António e não do concelho vizinho de Tavira. No entanto, já que está em Vila Real, aproveite para conhecer 20 lugares imperdíveis em Tavira.

Cacela Velha é um poema de poucos versos: quatro ruas desaguando num largo ao abrigo das muralhas, a igreja, o cemitério logo ali. Os mortos dão de vaia aos vivos.
Aluado, o mar procura a terra. Seus frutos esguicham sumo sobre os das árvores, caídos no chão.

Teresa Rita Lopes

Durante muitos anos, esta aldeia do Algarve passou despercebida a quem visitava a região. Aliás, ainda é desconhecida para muitos visitantes portugueses e estrangeiros. Talvez esse perfil discreto tenha sido a razão para a sua preservação.

Um carácter único seduziu homens e mulheres das letras como Sophia de Mello Breyner Andresen, Eugénio de Andrade ou Adolfo da Conceição Gago.

Muito antes dos turistas modernos, Cacela Velha foi habitada pelos romanos, teve muralhas de defesa e até chegou a passar a vila, por ordem de D. Dinis. As actividades ligadas à pesca e salga de peixe foram, durante largos anos, o sustento dos habitantes locais. 

Todavia, o assoreamento da ribeira de Pedra Alva e as dunas da Ria Formosa transformaram-se em barreiras demasiado problemáticas. A última pedrada no charco (ou na ria) foi o terramoto de 1755 que devastou o pouco que restava e forçou muita da população a sair dali para formar outra localidade nos arredores: Vila Nova de Cacela. 

Agora, Cacela Velha é uma pequena povoação, de casas brancas térreas caiadas de branco. Aí resistem alguns monumentos que merecem ser vistos, alguns restaurantes onde se pode comer bem (se tiver paciência para esperar na fila), um forte, um miradouro e uma praia que recebe elogios de todos quantos a visitam.

Cacela Velha — o que visitar na aldeia mais bonita de Vila Real de Santo António

Igreja matriz de Cacela Velha

A igreja é datada do século XVI, mas foi construída por cima de um templo do século XIII e foi reerguida após o grande terramoto de 1755.

Terá sido uma homenagem à Nossa Senhora de Assunção, a igreja apresenta um pórtico de estilo renascentista, com os bustos de São Pedro e São Paulo, além de um tesouro no interior.

Fortaleza dos Cavaleiros de Santiago de Cacela

Datada do século XVIII, a fortaleza de Cacela Velha é a imagem que, quase sempre, se vê quando se pesquisa por Cacela Velha. 

Está desse lado do verão, onde manhã cedo passam barcos, cercada pela cal.
Das dunas desertas tem a perfeição, dos pombos o rumor, da luz a difícil transparência e o rigor.

Eugénio de Andrade

A fortaleza (ou Forte de Cacela) fazia parte do conjunto de fortificações que protegiam a costa e foi também utilizada como base logística para a conquista de Tavira, Silves e Aljezur. 

Tal como outras estruturas, foi danificada pelo terramoto e reconstruída após essa catástrofe. Muitos visitam-na agora para apreciar uma das mais sublimes paisagens da costa algarvia: a Ria Formosa. Quando visitar Cacela Velha terá mesmo de lá passar. Assim como ir a outras praias de Vila Real de Santo António e Castro Marim.

Poesia e inspiração

Todos os anos, em Cacela Velha, é organizado um festival invulgar: Poesia na Rua. O evento tem como ponto de partida a herança poética de Ibn Darraj al-Qastalli, natural de Cacela, considerado um dos maiores escritores árabes do século X.

Além de vendas de livros, há momentos de leitura para crianças e declamação de poesia. Em Cacela Velha inspiraram-se também escritores como Eugénio de Andrade e Sophia de Mello Breyner Andresen. Aliás, nas fachadas de algumas casas existem referências a estes escritores portugueses.

Centro histórico

Embora seja uma localidade muito pequena e o centro histórico esteja bastante concentrado, há pormenores que vale a pena atentar ao caminhar pelas ruas da aldeia.

As praças fortes foram conquistadas
Por seu poder e foram sitiadas
As cidades do mar pela riqueza
Porém Cacela
Foi desejada só pela beleza.

Sophia de Mello Breyner Andresen

Caminhando por aí, podemos observar a cisterna (antiga nora), que levava e armazenava água para a população local, além de ruas cuidadas e casas brancas com barras azuis e amarelas vibrantes, janelas decoradas e típicas chaminés algarvias. Enquanto está no Algarve, aproveite ainda para visitar Santa Luzia, a vila do Barril e da Ria Formosa.

Praia da Fábrica

A Praia da Fábrica (ou Praia de Cacela Velha) é uma das praias mais bonitas do Algarve e até já foi considerada uma das melhores do mundo pela versão espanhola da Condé Nast Traveler e também elogiada pelo jornal britânico The Guardian. Talvez tenha sido, em parte, esta paisagem, que tanto inspirou os escritores.

A praia de areal fino e de águas mornas só é acessível a pé (na baixa-mar) ou de barco. A viagem é curta e custa cerca de 1,5€ para adultos e 0.5€ para crianças entre 4 e 10 anos. Para chegar à Praia da Fábrica, siga as indicações para “Fábrica” pela EM 1242, junto à Marisqueira Fábrica do Costa. 

Parque Natural da Ria Formosa

Uma das 7 maravilhas naturais de Portugal, a Ria Formosa é onde os habitantes locais de Cacela Velha vão desaguar. Ao final do dia, a paisagem dourada e os raios de sol reflectidos nas águas da ria romantizam esta secção da ria. 

É aí que milhares de aves, moluscos e peixes encontram alimento e habitam, enquanto outras aves (migratórias) usam a Ria Formosa como lugar de pausa na longa viagem entre a Europa e África. A Ria Formosa estende-se por 60 quilómetros desde a Praia do Ancão, nos arredores da Quinta do Lago, e termina em Vila Real de Santo António.

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