Percurso Pedestre da Fonte Benémola, no Caldeirão (no Algarve)

O percurso pedestre da Fonte Benémola, leva-nos da secura do terreno até ao pequeno oásis de nascentes naturais no meio da serra algarvia. 

O trilho é ligeiro, com extensão reduzida, mas nem por isso deixa de ser muito atraente. Aliás, no dia que lá estive — até porque o tempo não estava propício para praia — havia bastante gente a caminhar e a conviver nesta zona natural do Barrocal algarvio.

A maior riqueza desta rota pedestre é a água. A paisagem é atravessada pela Ribeira da Fonte Menalva e mesmo durante a época quente, as nascentes do “Olho” e a Fonte Benémola mantém-se intactas. 

As propriedades da água das nascentes foram desde sempre um chamariz para muita gente, que ali acorria para aproveitar as alegadas capacidades medicinais para aliviar problemas digestivos ou de reumático. E quem ali chegava até ficava hospedado numa casa particular de forma gratuita — os antípodas do “couch surfing”, diria eu. 

Nos anos 20, a água teria, de facto, propriedades medicinais. Essas foram agora substituídas por microorganismos que a tornam imprópria para consumo humano. 

Informação prática sobre o Percurso Pedestre da Fonte Benémola (LLE PR16)

O percurso pedestre em Querença está integrado na Paisagem Protegida da Fonte Benémola e na Rede Natura 2000. Este trilho é atravessado também pela Via Algarviana.

Situado no concelho de Loulé, caracteriza-se por uma zona da Serra do Caldeirão atravessada por várias nascentes.

• Designação — Percurso Pedestre da Fonte Benémola (LLE PR16)
• Localização — Querença, Loulé, Algarve
• Início do trilho — estacionamento de acesso à Fonte Benémola
• Distância — 4,4 km
• Duração: 1h30
• Tipo de trilho: circular
• Dificuldade: baixa
• Sinalização: Homologado, sinalizado e com painéis informativos ao longo da rota

O que levar para o Percurso Pedestre da Fonte Benémola

• Garrafa de água reutilizável (não existem pontos de água potável) — Comprei esta garrafa de água e recomendo-a
• Calçado apropriado para caminhadas (o terreno é acidentado)
• Snacks para o piquenique no parque de merendas
• Chapéu de sol
• Máquina fotográfica 
• Lanterna (se quiser caminhar até depois do pôr-do-sol)
• Protector solar
• Saco para o lixo

Perguntas frequentes sobre o Percurso Pedestre da Fonte Benémola

Quanto custa fazer a caminhada?

Não tem de pagar nada para aceder ou percorrer o trilho. E como não há restaurantes no local apenas vai gastar energia — a sua e a da máquina fotográfica.

Qual é a melhor altura para fazer a caminhada?

As nascentes permitem à ribeira da Fonte Benémola manter o caudal ao longo de todo ano, o que é uma enorme benesse para esta zona mais seca do interior algarvio.

Ao longo da caminhada há vários períodos com sombra natural de árvores. No dia que fiz a caminhada estava bastante calor, mas a sombra das árvores e os momentos relaxantes junto às fontes permitiram baixar a temperatura.

A zona do barrocal pode ser muito quente no Verão, por isso escolha um dia ameno ou comece a caminhada bem cedo se visitar a Fonte Benémola nesta altura do ano. 

De uma forma geral, os meses de Primavera, Outono (e até um dia soalheiro de Inverno) são os melhores períodos para percorrer o caminho pedestre da Fonte Benémola. Além disso, na Primavera as plantas brotam e a paisagem está florida e verdejante. No Verão também o pode fazer, mas apenas nas horas menos quentes.

Qualquer que seja o mês que vai caminhar, não se esqueça de transportar sempre água consigo (veja outras dicas importantes mais abaixo).

Onde começar a caminhada?

Este é um percurso circular, pelo que poderá fazer o percurso em qualquer direcção. No entanto, se o fizer na direcção aconselhada e começar no parque de estacionamento, torna-se mais fácil.

Há quem faça ida e volta até às fontes, sem completar o circuito. Esta é uma possibilidade de se tiver alguma dificuldade física ou estiver a caminhar com crianças pequenas (ver ponto mais abaixo).

Eu fiz o percurso circular, mas após passar as fontes não há muito para ver, pelo que regressar pelo mesmo caminho é uma possibilidade que deve considerar. Além disso, se fizer o circuito circular terá de fazer os últimos 500 metros numa estrada de alcatrão (sem bermas). Veja o ponto negativo mais baixo.

Quanto tempo preciso para fazer a caminhada?

Se fizer o percurso circular na Fonte Benémola, então não deverá necessitar de mais de 1h30, mesmo com pausas para apreciar as nascentes e os outros pontos de interesse ao longo desta rota pedestre. São apenas 4,4 km e faz-se facilmente.

Como é o terreno ao longo do trilho?

O percurso pedestre da Fonte Benémola, no Algarve, é muito fácil, com excepção da segunda parte do trilho — após contornar as nascentes. A caminhada é toda feita em terra batida, em terreno plano até às fontes.

A partir das fontes, se fizer o circuito circular, haverá alguma inclinação e, em parte, terreno rochoso, com pedras soltas e raízes de árvores. A dificuldade não é elevada, mas é conveniente ter isso em mente se, por exemplo, levar um carrinho de bebé ou calçado menos adequado.

Em termos de preparação física, não terá problemas.

É preciso fazer ida e volta?

Não. Tem as duas possibilidades: ir e regressar pelo mesmo caminho ou fazer o percurso circular. A distância é mais curta se voltar pelo mesmo caminho e o terreno mais fácil, mas na verdade a paisagem pouco difere se fizer o caminho linear (ida e volta) ou circular.

Na rota circular estará mais exposto ao calor e a maior dificuldade no terreno, enquanto no percurso linear é, como se costuma dizer, “brincadeira para crianças”. Ao contrário, por exemplo, de outras caminhadas no Algarve, como o espectacular trilho dos Sete Vales Suspensos.

Há locais para descansar ou restaurantes?

Não existem quaisquer restaurantes ou vendas de produtos na Fonte Benémola. Todavia, há um parque de merendas bastante convidativo junto das nascentes. Leve comida e bebida e faça aí um belo piquenique. No final, recolha todo o lixo e leve-o consigo para depositar nos locais apropriados. 

O Percurso da Fonte Benémola pode ser feito com crianças?

Sim, pode fazer esta caminhada em Querença sem quaisquer entraves. Mas, se levar um carrinho de bebé faça o percurso linear (ida e volta pelo mesmo local), pois a segunda parte do percurso circular não é apropriado para os mais pequenos. 

Além disso, como o percurso circular obriga a passar pela estrada de alcatrão (sem bermas) não é de todo aconselhável. Se fizer ida e volta pelo mesmo local não terá nenhum obstáculo, pois o terreno de terra batida é macio o suficiente para um carrinho de bebé circular.

É necessário um mapa da Fonte Benémola?

O caminho está bem sinalizado e é simples, pelo que será impossível perder-se. Em caso de dúvida, procure as faixas horizontais em amarelo e vermelho. No entanto, para se sentir mais à vontade para saber quantos quilómetros faltam ou quanto já percorreu, recomendo a aplicação gratuita Maps.me.

Pontos de interesse no Percurso Pedestre da Fonte Benémola

Ao longo deste trilho pedestre no concelho de Loulé, irá encontrar alguns motivos de interesse, como antigos fornos de cal, uma bela vista sobre a várzea, vegetação verdejante da Serra do Caldeirão (ao longo da ribeira), diversos pomares e as ruínas de um moinho de água.

Fauna e flora

No início da caminhada, nas encostas do vale de acesso às nascentes da Fonte Benémola, a vegetação é típica do Barrocal. Por aí vai encontrar estevas, sobreiros e azinheiras. 

A água que por ali corre, além de permitir a conservação da flora, ajuda a que espécies como lontras, sapos e outros anfíbios ali habitem. Poderá ver e escutar pássaros como o bufo-real, guarda-rios, rouxinol, pintassilgo, torcicolo, felosa-ibérica, andorinha-dáurica, alvéola-cinzenta ou mamíferos como o morcego-rato-pequeno e o morcego-de-peluche, em perigo de extinção.

Em terra tive a felicidade de, no caminho de regresso, encontrar um camaleão e uma cobra de ferradura.

Avisos importantes antes de iniciar a caminhada

• Não subestime o calor e não tente fazer esta caminhada durante o período de maior calor no Verão. 
• Respeite a natureza e quem caminha. Este é um caminho pedestre, não é uma via rodoviária
• Beba pequenos goles de água com frequência para evitar a desidratação. Se sentir náuseas ou tonturas procure um local fresco para arrefecer a temperatura corporal 
• Não tente fazer esta caminhada com chinelos, pois o terreno é muito acidentado. Diga sim aos ténis ou botas de caminhada e não aos chinelos de praia

O bom e o mau da caminhada

Positivo

Esta é uma caminhada simples, sem grandes alaridos, mas nem por isso deixa de ser muito agradável visitar a Fonte Benémola e beneficiar da tranquilidade das fontes e da paisagem do Barrocal algarvio.

Negativo

A forma irresponsável como certas pessoas não conseguem abdicar do carro e violam até as regras de um caminho pedestre. Em locais onde não é permitido circular, vi gente a invadir o trilho com carros. Nem o facto de uma parte do caminho estar repleto de pedras afiadas os demoveu. 

Se estas pessoas não estão interessadas em caminhar porque vão para estes locais, quando há muitos outros onde podem estar com muito menos trabalho? 

Dica Extra

Se tiver tempo e estiver com fome depois da caminhada na Fonte Benémola, dê um salto ao Barranco do Velho para almoçar ou jantar num dos melhores restaurantes da região — a Tia Bia. A comida é óptima e as doses bastante generosas. 

A Espetada de porco preto, o javali estufado ou o galo guisado em vinho tinto são recomendados, tal como as migas com bochechas (que eu sugiro). 

É prudente ligar a marcar, sobretudo ao fim-de-semana. O restaurante fecha para jantares às segundas.

Fotos do trilho do Percurso Pedestre da Fonte Benémola

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