Como visitar o Canal do Panamá — de forma fácil (e barata)

Visitar o Canal do Panamá é obrigatório quando estamos no país. A associação lógica quando se fala do Panamá é, provavelmente, o Canal do Panamá, escândalos offshore, Bocas del Toro e San Blás (Kuna Yala). 

O Canal do Panamá liga o Oceano Atlântico ao Pacífico, é uma das sete maravilhas modernas do mundo e desde que foi construído — em 1914 — já por lá passaram milhares de navios. Isto permite que, por exemplo, os navios que navegam entre a Europa e a Ásia ou a Austrália possam evitar até 2000 milhas náuticas (3700 km) ao usar o canal.

E é desta forma que muitos de nós recebemos as encomendas e as frutas em casa de forma mais rápida e económica. O canal é um dos melhores feitos da engenharia, mas nunca foi uma obra fácil ou consensual. 30 mil pessoas morreram para construir o canal e o caminho de ferro.

É inegável, porém, que a construção do Canal do Panamá há mais de 100 anos, revolucionou o comércio mundial.

Cheguei ao Canal do Panamá de forma independente, sem tours, usando transporte público. Neste artigo explico-lhe também qual a melhor altura e o melhor local para ver o canal e mais algumas dicas para visitar o Canal do Panamá.

Breve história do Canal do Panamá

A ideia de criar uma passagem pelo Panamá entre o Oceano Atlântico e o Oceano Pacífico é bastante antiga. No início do século XVI, o explorador espanhol Vasco Nunez de Balboa viu o imenso potencial que o canal poderia ter para o transporte de navios, mas naquela época era impossível avançar com a construção. 

A ideia não ficou ali, pois no final do século XIX, os franceses tentaram construir o canal, mas a falta de dinheiro, corrupção e a morte de muitos trabalhadores com doenças tropicais (como a febre-amarela) levaram à suspensão do projecto. 

Finalmente, foram os Estados Unidos a assumir o controlo da obra, tendo sido inaugurado oficialmente em 1914. Nesse primeiro ano, cerca de 1000 navios usaram este novo meio de navegação, mas actualmente são mais de 14 mil travessias anuais.

Como funciona o Canal do Panamá

O Canal do Panamá funciona graças ao sistema de eclusas. Cada passagem de navio pode custar até um milhão de dólares. O preço varia consoante o tamanho e carga do navio. 

O sistema é semelhante para cada navio que entra no Canal. Quando a embarcação entra na eclusa, esta fecha-se e a água começa a ser bombeada até encher a câmara. Demora perto de 10 minutos para encher a câmara e elevar o navio ,que sobe até ao nível de água da eclusa seguinte e pode passar com segurança. É um processo lento e demora várias horas para navegar de um oceano para o outro.

Qual o melhor local para visitar o Canal do Panamá

A melhor forma de conhecer o Canal do Panamá é visitar uma das eclusas: Miraflores, Pedro Miguel (ambas do lado do Oceano Pacífico) e Gatún (no Oceano Atlântico). O lugar mais fácil para visitar o Canal do Panamá é em Miraflores. É perto da Cidade do Panamá e é muito fácil lá chegar (abaixo explico como). 

Na eclusa de Miraflores há um restaurante (Atlantic & Pacific Co), onde os preços são elevados. Não comi por lá, pelo que não posso comentar sobre a qualidade das refeições. Não há restaurantes perto do Canal do Panamá, por isso é melhor levar um lanche ou então comer quando regressar à capital panamenha.

Se visitar a eclusa de Água Clara (Gatún) tem ainda a possibilidade de espreitar o Fort San Lorenzo e o grande Lago Gatún, que foi criado na sequência da construção do canal.

As eclusas de Gatún estão a 73 quilómetros da cidade do Panamá, em Colón, mas esta é uma cidade com duvidosa reputação devido à segurança e não se justifica, na minha opinião, fazer 146 km quando precisa somente de percorrer 24 km para ver o mesmo em Miraflores. Existe ainda a eclusa de Cocoli, mas não recebe visitantes.

Qual a melhor hora para visitar o canal?

Normalmente, os navios passam na Eclusa de Miraflores antes das 10h e depois das 14h30. Neste site pode ver os horários em tempo real. Normalmente, o centro tem mais gente entre as 9h e as 11h e depois das 15h. Por volta das 11h, o transbordo dos navios no Canal do Panamá muda de direcção, o que leva algum tempo e, por isso, não haverá navios a cruzar nesta altura.

O que há para ver na eclusa do canal

No centro de visitantes de Miraflores pode-se visitar um pequeno museu e assistir a um filme (cerca de 20 minutos) sobre a evolução da construção desta magnífica obra de engenharia, o lado técnico do canal e sobre as pessoas que estiveram por trás da sua construção. Para ver os navios a passar, suba ao quarto piso do edifício onde está a plataforma de visualização — tudo está bem assinalado.

Quanto custa o bilhete para o Canal do Panamá

Para visitar o Canal do Panamá terá de comprar o bilhete em Miraflores, cujo preço não é barato. 

O preço tem aumentado regularmente e, quando escrevi este artigo, era de 20 dólares americanos. Os transportes para o canal são baratos, mas a entrada não é. Mesmo assim, é um local único no planeta — pelo menos enquanto não é construído o Canal da Nicarágua.

Melhor altura para visitar o Canal do Panamá

A melhor época para visitar o Canal do Panama é de Maio a Outubro. Estive em Abril no Panamá, e o calor e humidade eram insuportáveis. Aliás, Abril é o mês mais quente do ano.

As temperaturas médias ao longo do ano situam-se entre os 23°C e os 30°C, enquanto a humidade média raramente baixa dos 80 por cento.

Como chegar ao Canal do Panamá /Miraflores

Chegar ao Canal do Panamá por conta própria é bastante fácil e fui de transportes públicos para a eclusa de Miraflores. Para usar os transportes públicos na Cidade do Panamá, tem de comprar um cartão recarregável (3 dólares) e carregá-lo. Chama-se Tarjeta Metro Bus.

Apanhe o Metro para a estação Albrook (é um centro comercial enorme) e aí chegado apanhe um autocarro do outro lado da Avenida. Como o local nem sempre é o mesmo, é melhor perguntar à saída do Metro, pois toda a gente lhe saberá dizer onde apanhar o autocarro para Miraflores.

Entre no autocarro e siga até à última paragem, que está situada em frente ao Centro de visitantes do Canal do Panamá. Uma viagem custa 25 cêntimos (de dólar).

Visto para o Panamá

Os cidadãos de Portugal e do Brasil não necessitam de visto para visitar o Panamá por um período inferior a 90 dias. O passaporte deve ter uma validade superior a três meses. Por vezes há relatos que é exigida a prova de voo de ida e volta e reserva de hotéis.

Dinheiro no Panamá

A moeda oficial do Panamá chama-se balboa (PAB). A taxa de câmbio sempre foi vinculada ao dólar americano — um dólar é igual a uma balboa. Dito de outra forma, o Panamá usa o dólar americano como moeda, o nome oficial é balboa, mas o valor é o mesmo. Por isso, use dólares americanos, se os tiver.

Eu uso o cartão Wise e o cartão Revolut para evitar taxas e comissões bancárias. Viajo sempre com ambos.

Hotel no Canal do Panamá / Cidade do Panamá

Não há hotéis muito perto do Canal do Panamá e nem vejo motivos para lá ficar. É preferível ficar alojado na capital do país. 

Eu fiquei alojado no Wyndham Panama Centro, mas caso não esteja disponível recomendo o Executive Hotel, pois a qualidade é igual e os preços também. Além disso, tem uma bela piscina para arrefecer do tórrido calor panamenho.

Se desejar algo mais requintado, opte pelo Ramada Plaza by Wyndham Panama, no centro da cidade, ou pelo Wyndham Panama Albrook Mall Hotel que fica a caminho do canal.

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